В начале Английской Гражданской Войны Кромвель начал свою военную карьеру, возглавив кавалерийский отряд из 60 всадников в качестве капитана, известный как «Железнобокая кавалерия», который стал основой его армии Новой модели. Лидерство Кромвеля в битве при Марстон-Муре (1644) привело его к великому возвышению. Кромвель оказался талантливым полководцем. Его войска одерживали победы одну за одной над сторонниками короля, именно армия Кромвеля наголову разбила Карла I в решающем сражении при Незби 14 июня 1645 года. Как лидер парламентской коалиции и командир армии Новой модели (также известной, как «круглоголовые»), Кромвель победил короля Карла I, положив конец притязаниям монарха на абсолютную власть. Оливер Кромвель, получив определенные полномочия, упразднил верхнюю палату парламента и назначил совет из своих боевых соратников-протестантов.

Оливер Кромвель благородно отказался принять корону и был удостоен чести самому назначить преемника, нового короля.